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“別人的性命是鑲金又包銀…”一般來說,我們喜歡聽到那些NBA球星為了要改善家計、擺脫貧窮,而全心全意投入在籃球上的奮鬥故事,甚至亦有研究認為嚴苛貧窮的家境,更能夠使球員們自幼就心無旁鶩的發揮潛能,以擠進職業運動的菁英窄門;但又有誰能不去注意那些從小就擁有優渥家境,成長無憂無慮,成長旅程令人稱羨的NBA球星們呢? 這些傢伙可能有著非常富有的明星爸媽,或平和快樂的家庭氣氛,總之是含著金湯匙出生,自幼鑲金戴銀且一路順遂打進NBA的人生勝利組 – 當然,他們長大之後球也可都是打得一把罩的,而且更有超乎一般球員的意志和韌性 – 誰說只有憂患意識才能鍛鍊出偉大呢?


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當我們談到家境優渥,運動名門之後,家境出身富裕的知名NBA球員,葛蘭特希爾(Grant Hill)自然是最廣為人知的一位,希爾的老爸卡爾文希爾(Calvin Hill)不僅是名校耶魯大學的高材生,而且曾是NFL達拉斯牛仔隊的球星,拿過1969年年度最佳進攻新人獎,是文武雙全德智兼備的上流人物;而希爾的母親珍妮特(Janet Hill)則畢業於衛斯理(Wellesley)學院,是美國排名前五的女子文理學院,培育出相當多的傑出女性,尤其是珍妮特的室友 – 前美國總統柯林頓的太太希拉蕊;有著這款高學歷高成就高所得的菁英爸媽,年幼的小希爾自然備受呵護,有著良好的家教,但仍不掩其傳承自老爸的運動天賦,希爾順利進入名門杜克大學,更成了NBA的超級新秀,在選秀會當晚,希爾甚至接到了當時擔任總統的柯林頓賀電,進入聯盟之後希爾不負眾望,打出了一流等級的成績,接連簽下巨額廣告合約,還拿下奧運男籃金牌,而如果這些都還不夠令人稱羨的話,希爾還娶了明星等級的老婆 -- 美國知名歌手塔米雅(Tamia Marilyn);當然,日後希爾是怎麼遇到傷病纏身的挫折,和不屈不撓浴火重生的勵志故事我們都知道了,生命沒有為希爾一路順遂到底,但希爾能夠忍住多次手術的折騰,與長年失去舞台的挫折,除了先在經濟上立於不敗之地外,也有賴於教育環境良好所砥礪出來的堅韌心智。

 

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談到父親是知名職業球星這點,另一位全球球迷都不會陌生的,就是球壇人氣王柯比布萊恩(Kobe Bryant)了,相較於葛蘭特希爾,科比的父親瓊布萊恩(Joe Bryant)是正港的前NBA球員,先後待過76人,快艇(當時球隊還在聖地牙哥)以及火箭;老布萊恩有6呎9吋的身高,技巧出色,但可惜始終打不出明星級的成績,三十歲後更只能轉往海外打天下,在義大利延續自己的職業生涯,當年六歲的柯比自然也隨著家人搬遷,在義大利生活的8年當中,除了和同伴踢足球,家中後院刻意為柯比的籃框則是發洩精力最佳的對象,老布萊恩也運用了自己一切有關的籃球人脈,來引領年幼的柯比接受一流的籃球教育;等到柯比回到美國唸高中,早熟的身手不僅率球隊奪取了州高中冠軍,打破了一代神人張伯倫(Wilt Chamberlain)保持的得分紀錄,頗有明星架式的柯比還約了當時已經小有名氣的少女新星布蘭迪(Brandy Norwood)參加畢業舞會,更重要的,18歲的柯比破格獲選進入NBA,成為最年輕的NBA球員,雖然起先沒有什麼固定的上場時間可言,但其後的發展大家都知道了,連拿了三年冠軍,其後墜入谷底,再靠自己的毅力重返巔峰;回首柯比的籃球路,年幼有NBA等級的老爸呵護培養,初入聯盟時有豪門湖人團隊的照料,成為球星後有聯盟最好的明星導師“禪師”菲爾傑克森(Phil Jackson)悉心指導,更有全盛時期近乎無敵的俠客歐尼爾(Shaquille O'Neal)做隊友;但柯比自幼所養成的獨立與好勝心,幼年接觸職業選手生活環境的早熟與自我訓練方式的際遇,也是成就一切的關鍵。

 

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我們說很多黑人球星自幼都出身貧民窟,周遭免不了幫派與販毒團體的惡勢力壟罩,而有些時候,能夠在一個環境單純,無槍無毒的幸福家庭中順遂地培育籃球之路,也是令人稱羨的,而其中的代表人物之一就是明星中鋒霍華(Dwight Howard),霍華的家庭雖然不是家財萬貫,但至少是個家境小康,信仰虔誠的典型美國南方家庭,父親是南亞特蘭大基督書院的體育主任,母親也曾經是校隊女籃代表,雙親皆有這樣良好的體育背景,就知道霍華精實的“漢草”不是偶然了;在南方溫暖的陽光和氣候當中成長,單純的小霍華不碰酒,不碰菸,甚至不打牌,虔誠的信仰上帝,打籃球則是霍華最快樂的事情與最佳的消遣,而就像是受到神的祝福般,中學時期霍華在兩年之內身高抽高了七吋,一下子從控衛變成大前鋒,更擁有了驚人的彈跳能力,霍華很快橫掃了一堆全美級高中球星獎項,而這個天生神力的小子也順利地進入了NBA,迅速成為知名品牌的重要球星,以及奧蘭多魔術隊的首要資產;霍華一進NBA就有專屬廚師與健身教練,且置物櫃就在葛蘭特希爾的旁邊,可以親炙這位前輩為人稱道的待人接物風範;或許是霍華幼年至今的旅程實在太過順遂與單純,因此在魔術隊後期及湖人隊期間,隨著在五光十色的聯盟待得越久,霍華鬧出越來越多的爭議風波,但至今霍華仍然是聯盟的一線球星,至今順遂的籃球生涯,稱為人生勝利組可說是當之無愧。

 

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如果霍華這樣的出身還不夠為人稱羨,生涯成就還不夠偉大,那麼另一位出生環境單純的長人無疑地更夠格作為這個類別的代表 – 已成偉大典範的鄧肯(Tim Duncan),和霍華類似的是,鄧肯也不是出生在大富大貴之家,但卻是一個衣食無憂,氣氛和樂的小康家庭;少年時期的鄧肯夢想著和姊姊Tricia一樣成為一位奧運等級的游泳選手,實際上,鄧肯的兩位姊姊都有游泳選手的底子,得益於優良的家族血統遺傳,小鄧肯也很快地成為一位身高出色,協調性及柔軟度出色的青年運動員,在家鄉美屬維京群島上,根本找不到什麼毒品槍枝或幫派是非的紛擾,小鄧肯消磨時光最好的對象就是日常訓練用的游泳池,他在400公尺自由式項目也確實展現出絕佳的潛力,然而在一場1989年的強烈颶風過後,島上的一切面目全非,唯一沒壞的是鄧肯父親架在家裡的標準籃框,而因為懼怕鯊魚而不願到海邊磨練游泳技巧的小鄧肯,也只好將對於游泳的熱愛暫時寄情於籃球,這一轉變慢慢開啟了鄧肯對於籃球技巧的著墨,年輕的鄧肯引起了幾所大學的密切注意,等到鄧肯進入威克森林大學(Wake Forest University)打球,已經是全美第一流等級的長人,並以狀元身分進入NBA,如果這些還不夠順遂的話,得遇願意提攜後進的前輩“海軍上將”羅賓森(David Robinson)聯手組成雙塔陣容,以及一進聯盟就加入適合鄧肯低調實在個性的球隊聖安東尼奧馬刺,或許更是鄧肯一路走來令人稱羨的主因,絕佳的天賦,美好的家庭,生涯的貴人,合宜的工作環境 – 人生成就至此,夫復何求呢?

 

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當我們談論到出身富裕順遂的NBA球星時,也不忘順應NBA這十年當中掀起的國際化風潮,而出身西班牙籃球世家的蓋索(Pau Gasol)就是其中的代表,蓋索出生在西班牙的聖保羅醫院,居家鄰近的環境就像個度假勝地般環境宜人,他的父母親雖然都投身醫務工作,但都曾在西班牙頂級聯賽打球,經常看父親打籃球,使得小蓋索也看出了興趣,9歲那年,蓋索爾開始了自己的籃球比賽,他很快成了校隊中最高的球員,到 17歲時已經是學校的的運動明星。聰明的蓋索雖然應了母親的要求進入巴塞羅那大學醫學院,但同時也被豪門球隊巴塞羅那選中,最終蓋索決定全心投入籃球運動,他在場上的身高與臨場應變才智天賦也開始成熟,成為了西班牙“黃金世代”的一份子,但蓋索進一步夢想著打NBA,只是由於既有球隊的合約,想打NBA,蓋索得要付出極高金額的權利金,還好,蓋索不僅得遇優秀的經紀人擺平買斷合約,還以高順位探花之姿順利入選,而在灰熊隊奮鬥數年之後,終於在湖人隊拿下了冠軍,成為第一位同時征服了NBA和FIBA的西班牙人,我們當然沒有忘記他還有另一位身高與天賦都毫不遜色的弟弟馬克蓋索(Marc Gasol)也逐漸成了世界第一流的職籃選手,只是對於老天給予蓋索一家的偏愛,感到無比的羨慕與忌妒而已。

 

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各位一定注意到,出身富裕或家庭氣氛良好的球星,都有很好的教養,與極佳的運動員形象,但這不是一定的,如果讓我們在這份名單上寫下80年代活塞壞孩子的帶頭大哥連比爾(Bill Laimbeer)的話 -- 6呎11吋,260磅的“大象”連比爾,可能是NBA歷史排名第一的大惡人,有著各種兇殘的犯規手段,四十八分鐘都準備好的拐子,還有超越今日聯盟水準的多樣假摔技巧,但這些惡行都不能掩蓋連比爾是個出身良好,家境富裕子弟的事實,連比爾的老爸是一位成功的商人,名下有好幾個公司,日進斗金家財萬貫,出身於這樣的家庭,年少的連比爾自然沒有什麼機會踏足黑街或打什麼街頭籃球,十六歲時家人就為連比爾買了車,大學一年級就因為早上不想起床而被退學,整天沒事就是翹課,打牌,開車兜風把馬子,雖然有一流的身高,和準得出奇的外線跳投(據稱是因為連比爾懶得在籃下卡位,所以喜好在外線投籃),但因為家裡實在太有錢,雖然打到籃球校隊等級,籃球也不過是連比爾的消遣活動之一而已,一直到了大學畢業,紈褲子弟連比爾才終於想到要有自己的一番事業,但除了騎士隊,沒有太多NBA球隊對這個行動緩慢作風懶散的長人表露出興趣,連比爾於是和騎士隊這邊打個招呼,轉往到義大利打球,當年的歐洲籃球水準雖然和NBA有一大段差距,但連比爾倒是認真定下心來打球,繳出了主宰當地聯盟的表現,一年之後騎士隊發現連比爾在海外居然有這種成績,便火速電召他回來,雖然回到騎士隊的第一年連比爾還沒什麼表現,但等到他轉到活塞隊發展,就是一段NBA頭號打手拐遍全聯盟腥風血雨的制霸傳奇了,含著金湯匙出生,凡是隨便不認份,事事有人伺候的富家子弟連比爾,最終還是能以自己的方式在NBA打出一片天來,除了其際遇實在為人稱羨到不行外,少不了的還是那一段發憤開創自己事業的決心吧!

 

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原文刊載於XXL美國職籃聯盟:

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